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ActionBioscience.org:
El informe de la
Evaluación de los
Ecosistemas del Milenio
fue publicado este año
(2005). ¿Qué incluyó y
por qué incluyó estos
temas?
Samper: La salud y
el bienestar de la gente
dependen de los
ecosistemas y de los
beneficios que ellos
proveen, tales como agua
potable. Sin embargo, el
impacto de los humanos
sobre el medio ambiente
ha aumentado. A raíz de
esto, las Naciones
Unidas iniciaron un
estudio científico muy
completo, llamado la
Evaluación de los
Ecosistemas del Milenio,
con el fin de comprender
mejor las consecuencias
de estos cambios
recientes en los
ecosistemas, para
proponer escenarios para
el futuro, y para
sugerir acciones que
puedan limitar el daño a
los ecosistemas. En este
estudio participaron
cerca de 1400 expertos
de 95 países diferentes.
ActionBioscience.org:
¿Cómo describe la
ciencia a los
ecosistemas?
Samper: Un
ecosistema se define
como el hábitat donde
una comunidad de
organismos (animales,
gente y plantas)
interactúan los unos con
los otros y con su
ambiente físico. Incluye
otros componentes, tales
como el suelo, el agua y
los nutrientes, que dan
apoyo y sustento a los
organismos que viven en
el ecosistema. El
bienestar de los seres
humanos depende de los
servicios provistos por
los ecosistemas y por
sus componentes.
ActionBioscience.org:
¿Cómo proveen los
ecosistemas servicios a
los humanos?
Samper: Los
servicios de los
ecosistemas son los
beneficios que recibe la
gente de los ecosistemas.
Básicamente, recibimos
cuatro tipos de
servicios:
-
Servicios de provisión,
tales como alimento,
madera y agua;
-
Servicios regulatorios,
tales como la
regulación del clima,
de las inundaciones y
de las enfermedades;
-
Servicios de apoyo a
los procesos
geoquímicos y
biológicos de la
Tierra, tales como el
ciclo de los
nutrientes y la
polinización; y
-
Servicios culturales,
los cuales influencian
a nuestras almas, a
nuestro disfrute
físico y estético y a
nuestras comunidades.
ActionBioscience.org:
¿Cómo han cambiado
los ecosistemas en los
últimos cincuenta años?
Samper: Uno de los
descubrimientos de la
Evaluación de los
Ecosistemas del Milenio
es que los ecosistemas
del mundo han cambiado
más rápidamente en los
últimos 50 años que en
cualquier otro punto
antes de la historia
humana. Por ejemplo,
estimamos que
aproximadamente el 25%
de la superficie
terrestre de los
continentes se encuentra
bajo algún tipo de
sistema de cultivo. En
ecosistemas cultivados,
el aumento en la
agricultura y el aumento
en el uso de una pocas
variedades modernas de
cultivos ha reducido la
diversidad genética de
las plantas y de los
animales domésticos.
Otros resultados del
estudio incluyen los
siguientes:
-
Descubrimos que la
degradación ha sido
diferente en
diferentes tipos de
ecosistemas. Sabemos
que los ecosistemas
de bosque, tanto
templados como
tropicales, han sido
substancialmente
degradados, mientras
que en otros, tales
como algunos
pastizales de
montaña o sabanas,
el impacto ha sido
menor. En
aproximadamente la
mitad de los
ecosistemas que
investigamos, más
del 50% del área
total ha
desaparecido en los
últimos 100 años.
-
En los ecosistemas
marinos, la
industria pesquera
ha disminuido
tremendamente debido
a la demanda global
de alimento para la
gente y para
animales domésticos.
Las especies marinas
explotadas
comercialmente han
sido reducidas en un
90% en la mayor
parte del mundo
desde que la pesca
comercial comenzó.
-
El número y/o la
distribución
geográfica de las
poblaciones de
muchas plantas y
animales ha
disminuido. Por
ejemplo, un cuarto
de las especies de
mamíferos se
encuentra hoy en día
en peligro de
extinción. Las
actividades humanas
han sido la razón
principal de que
hayan ocurrido entre
50 y 1000 veces más
extinciones en los
últimos 100 años que
las que hubieran
ocurrido
naturalmente.
ActionBioscience.org:
¿Cuáles son las
causas principales de
estos cambios?
Samper: El cambio
principal ha sido la
transformación de la
tierra (cambios de uso)
y la degradación de los
hábitats, aunque en
realidad depende de cual
comunidad o ecosistema
uno está observando.
Sabemos que para los
ecosistemas de bosque y
para las zonas áridas,
el uso de la tierra y el
cambio de uso han sido
los factores de cambio
más importantes. Sabemos
también que para los
ecosistemas en islas el
factor de cambio más
importante ha sido las
especies invasivas.
También sabemos que en
ciertos tipos de
humedales y en otros
tipos de ecosistema, la
contaminación y el
cambio climático han
tenido un gran impacto.
Entonces, el factor
decisivo depende del
tipo de ecosistema.
ActionBioscience.org:
¿Cómo afectan estos
cambios a la
biodiversidad?
Samper: La afectan
en muchas formas. En
parte, estos cambios han
reducido el rango o
distribución de muchas
especies. Sabemos que
existen muchas especies
que se han extinguido
localmente o globalmente.
Sabemos que el tamaño de
la población de muchas
especies está
disminuyendo, con la
excepción de ciertas
especies que tienden a
ser invasivas. Para
estas especies
particulares, que son un
número pequeño, el rango
general de distribución
ha aumentado globalmente
en forma substancial.
Pero esto no trata
solamente sobre estas
especies individuales.
Hemos visto que estos
cambios también afectan
las interacciones entre
estas especies y el
funcionamiento de las
comunidades y de los
ecosistemas.
ActionBioscience.org:
¿Y cómo afectan estos
cambios al bienestar de
los humanos?
Samper: Dado que
como humanos hemos
derivado de estos
ecosistemas muchos de
los elementos esenciales
para nuestra vida, estos
cambios nos afectan
directamente, por
ejemplo, reduciendo el
acceso a los servicios
provisionales tales como
alimento, combustible o
agua. Pero ellos también
nos afectan en formas
más extensas, como por
ejemplo, afectando la
regulación de las
inundaciones. Hemos
visto que en muchas
partes del mundo, el
número de inundaciones
ha aumentado en
proporción directa a la
deforestación. De manera
que existen muchos
efectos indirectos que
han venido a afectarnos.
ActionBioscience.org:
¿Cómo podemos
revertir la degradación
de los ecosistemas?
Samper: Existen una
serie de herramientas.
Como parte del estudio,
consideramos unas 70
respuestas diferentes
que son posibles. Estas
respuestas están
agrupadas en una serie
de pasos económicos que
necesitamos tomar,
principalmente a través
de la remoción de varios
incentivos perversos que
promueven el uso no
sostenible de tipos
particulares de
ecosistemas.
Veamos, por ejemplo, las
soluciones lógicas que
tienen que ver con el
desarrollo de ciertas
tecnologías que pueden
aumentar la eficiencia
en el uso de ciertos
ecosistemas. Muchas de
estas tecnologías se
encuentran disponibles.
Solamente necesitamos
transferirlas más
rápidamente a lo largo
del mundo. Sabemos que
existen ciertos tipos de
incentivos sociales y
medidas de respuesta que
funcionan,
principalmente a través
de la educación, creando
conciencia y cambiando
los patrones de consumo.
Existen una serie de
áreas científicas en
donde tenemos vacíos de
información importantes
que debemos completar y
también medidas
institucionales
relacionadas
principalmente a los
gobiernos y a los tipos
de instituciones que
tenemos para regular el
acceso a los ecosistemas
y a sus servicios.
ActionBioscience.org:
¿Cómo se ve el
panorama para los
ecosistemas en el futuro?
Samper: La mayoría
de los escenarios
muestran que la pérdida
de los ecosistemas va a
continuar aumentando en
forma importante en los
próximos 30 a 40 años.
Como parte del estudio
desarrollamos cuatro
escenarios generales con
mira a los efectos
futuros de los
diferentes factores.
Encontramos que bajo
todos los escenarios, la
población va a aumentar
substancialmente en los
próximos 40 a 50 años,
pero que bajo algunos
escenarios, la población
va a comenzar a
disminuir
substancialmente para el
año 2100. Y, claramente,
lo que estamos
descubriendo es que no
es solo un caso de
limitar el tamaño de la
población, sino también
acerca de cómo podemos
utilizar las diferentes
tecnologías y los
incentivos de mercado
para hacer esto. La
buena noticia es que
claramente existen
muchas herramientas
conocidas que pueden
tener un impacto en
términos de mejorar los
servicios de los
ecosistemas. Lo que
necesitamos hacer es
aceptarlas y transferir
algunas de ellas
rápidamente en término
de políticas y de buena
voluntad.
En fin, los ecosistemas
han sufrido mucho y
continuarán sufriendo
grandemente a menos que
comencemos a implementar
una serie de medidas. La
evaluación nos ha dado
algunas respuestas,
basadas en la
investigación exhaustiva,
sobre las medidas que
debemos tomar. El
estudio es solo el
primer paso. Ahora
debemos actuar para
iniciar los cambios que
van a garantizar el
bienestar de la raza
humana en el futuro.
© 2005,
American
Institute
of
Biological
Sciences.
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Sobre
el autor:
El Dr.
Christián Samper es un
biólogo que ha sido
director del Museo
Nacional de Historia
Natural de la
Institución Smithsonian
en Washington, DC, desde
el año 2003. Nativo de
Costa Rica, Samper fue
director del Instituto
Smithsonian de
Investigación Tropical (STRI)
en Panamá. Antes de
trabajar en STRI, creó
el programa de educación
ambiental para 10,000
escuelas en Colombia y
trabajó con el
Ministerio del Ambiente
de Colombia en 1993.
Samper estudió biología
en la Universidad de los
Andes en Bogotá,
Colombia, y recibió si
grado de Master y el
Doctorado en la
Universidad de Harvard,
en Cambridge,
Massachussets. Los
1,300+ expertos en
biodiversidad de las 95
naciones que trabajaron
en la reciente
Evaluación de los
Ecosistemas del Milenio
(MEA en sus siglas en
inglés), al cual Samper
contribuyó, comparte uno
de los premios más
importantes en el área
ambiental, el Premio
Internacional Zayed para
el Ambiente en el 2005,
por haber logrado la
primera evaluación
internacional de la
salud ecológica del
planeta.
http://www.mnh.si.edu/about/executive_staff.htm |
artículo
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